海と山に囲まれたセカンドライフ

都心から特急に乗って約2時間。千葉県の外房に位置する御宿は、海と山に囲まれた自然豊かな土地です。海を背に、車で5分ほど山側へ走った先に広がるリゾート地。その一角に建つY様邸を訪ねました。

よく手入れされたお庭がもっとも華やかになる5月の頃。丹精を凝らすバラは、木製アーチに這わせたモッコウバラに続いて次々と開花するそう。なお写真は奥様の手によるもの。

Y様ご夫妻はともに千葉県出身。千葉市内に住友林業でお住まいを建てられたのは、1988年のことです。共働きでおふたりのお子様を育て、ご主人のリタイアを機にこの地へ移られました。「土地自体は20年ほど前に手に入れたもの。家族で遊びに来ることが多かった外房は海も空気もきれいで、当時からいずれ移住するつもりでした」。
転居した時点で、千葉市のご自宅にはお子様世帯が住んでいらっしゃいました。しかしその後、若いファミリーは子どもの成長に合わせて別の場所に自宅を購入。図らずも持ち家が空き家になってしまったのです。

「まずは売却を考えて近所の不動産屋に相談しました。でも、その時点で築20年以上。地価が下がり続けている時期でもあったから、がっかりするほど安くて…。これじゃ老後を安心して暮らせないなと困っちゃいましてね。ならば賃貸しようかと悩んでいたとき、テレビ番組でJTIの「マイホーム借上げ制度」を知り、"これだっ！"と思いました」。
制度そのものがまだ広く知られる前だったこともあって、苦労して情報収集をされた末、ようやく住友林業の担当者に相談することができたとか。07年に申込みをされて数か月で入居者が決まりました。

春や秋など屋外が気持ちよい季節は、一日中庭仕事をされることも。「水やり、草刈り、消毒、花がら摘み…。花のシーズンはやることが多くて、何時間あっても足りないほど。お昼ごはんを食べるのももどかしいくらいなのよ（笑）」

移り住んで6年。暮らしの中心にあるのはガーデニングです。奥様はガーデニング歴40年を誇り、季節の花が咲き競う庭はご近所でも評判。特に、ここへ住んでから育てはじめたバラが咲く季節はひときわ華やかになり、イングリッシュローズの豊かな香りに誘われて見に来られる方も多いとか。「『いつも楽しみにしています』って声をかけてくださる方が多くて、やりがいがあります」。

花を通じて知り合うなどしてご友人も増え、近海で釣った魚や庭で採れた野菜をいただくことも多いとか。「バケツいっぱいにアジ、なんてこともあって、ご近所へお裾分けして回りました(笑)」。
近くの漁港では新鮮な魚介が安く手に入り、畑に行けば作り手が確かな朝取りの野菜が買えます。「まさに地産地消の暮らし。贅沢ですよね。きれいな空気に滋味溢れる食材、そして毎日の庭仕事。おかげさまでここへ移ってからふたりとも風邪をひかないんです」。穏やかで楽しい日々を満喫するおふたりの、満ち足りた笑顔が印象的でした。

「大切に住んできた思い入れの深い住まいを、離れた後も資産として活用できる制度に感謝している。良い家を建てておいて良かったというのも実感です」